MP3是一种音频压缩技术，其全称是动态影像专家压缩标准音频层面3（Moving Picture Experts Group Audio Layer III），简称为MP3。

它被设计用来大幅度地降低音频数据量。利用 MPEG Audio Layer 3 的技术，将音乐以1:10 甚至 1:12 的压缩率，压缩成容量较小的文件，而对于大多数用户来说重放的音质与最初的不压缩音频相比没有明显的下降。

它是在1991年由位于德国埃尔朗根的研究组织Fraunhofer-Gesellschaft的一组工程师发明和标准化的。用MP3形式存储的音乐就叫作MP3音乐，能播放MP3音乐的机器就叫作MP3播放器。

MP3播放器正在走向消亡
刚刚问世时，MP3播放器是数字革命的先锋。然而随着消费者转向智能手机等其他数码产品，2012年英国市场iPod和其他MP3播放器的销量大幅下降。

根据市场研究公司Mintel的数据，2012年，英国市场MP3播放器的销售额为1.1亿英镑（约合1.78亿美元），仅为2011年3.81亿英镑的22%。Mintel预计，到2017年，英国市场MP3播放器的总销售额还将下降一半。而在最坏的情况下，5年后英国市场MP3播放器总销售额将仅为2500万美元。
　
特点
1、MP3是一个数据压缩格式；

2、它丢弃掉脉冲编码调制（PCM）音频数据中对人类听觉不重要的数据（类似于JPEG是一个有损图像压缩），从而达到了小得多的文件大小；

3、MP3音频可以按照不同的位速进行压缩，提供了在数据大小和声音质量之间进行权衡的一个范围，MP3格式使用了混合的转换机制将时域信号转换成频域信号；

4、32波段多相积分滤波器（PQF）；

5、36或者12 tap 改良离散余弦滤波器（MDCT）；每个子波段大小可以在0...1和2...31之间独立选择；

6、MP3不仅有广泛的用户端软件支持，还有很多的硬件支持比如便携式媒体播放器（指MP3播放器）DVD和CD播放器。